Hodowla lasuokreśla całokształt zasad i reguł postępowania mającego na celu prawidłowe kierowanie procesami lasotwórczymi zgodnie z produkcyjnymi i pozaprodukcyjnymi zadaniami gospodarki leśnej.
Hodowla lasu jest również gałęzią gospodarczej działalności leśnej, która pozwala zaspokoić potrzeby gospodarki narodowej przez możliwie wysoką i wartościową „produkcję drewna” przy oszczędnym nakładzie środków. Głównym celem hodowli lasu jest zachowanie i wzbogacanie lasów istniejących i kształtowanie nowych z respektowaniem warunków i procesów naturalnych przez:
Kształtowanie pozaprodukcyjnych funkcji lasu oraz przyjaznych powiązań lasów i gospodarki leśnej z otoczeniem społeczno-gospodarczym;
Stopniowe osiąganie stanów równowagi w ekosystemach leśnych;
Zapewnianie produkcji drewna i innych użytków.
Równocześnie hodowla lasu obejmuje metody i techniki odnawiania, pielęgnowania lasu oraz jego zalesiania i opiera się na szerokich podstawach przyrodniczych, w tym na podstawach ekologicznych.
Do głównych działów jakimi zajmuje się hodowla lasu zalicza się:
