Ochrona lasu jako gałąź praktycznej wiedzy leśnej ma za zadanie zabezpieczenie lasu przed wszystkimi niebezpieczeństwami, mogącymi mu zagrażać.

• badanie przyczyn powstawania chorób lasu,
• opracowywanie metod likwidacji potencjalnych źródeł chorób lasu,
• uodpornienie drzewostanów, czyli profilaktyka leśna,
• leczenie chorób lasu, czyli terapia leśna,
• zwalczanie chorób o gwałtownym przebiegu - ratownictwo leśne

W terapii i ratownictwie decydującą rolę odgrywają:

• diagnoza, czyli rozpoznawanie istoty choroby,
• prognoza, tj. oparte na wynikach źródłowych badań przewidywanie jej przebiegu.

Szkody i choroby mogą być powodowane przez czynniki przyrody nieożywionej (abiotyczne) oraz przyrody ożywionej (biotyczne).